湖石因原产太湖一带而得名，是江南园林中运用最为普通的一种，也是历史上开发较早的一类山石。它是一种经过溶蚀的石灰岩，在我国分布很广，除太湖一带盛产外，广东、北京、江苏、山东、安徽等省均有出产，各地湖石只在色泽、纹理和形态方面有些差异。
（1）房山石 产于北京房山而得名。新开采的房山石呈土红色、橘红色或更淡一些的土黄色，日久后表面带些灰黑色。质地不如南方的太湖石那样脆，有一定的韧性，密度亦比太湖石大，扣之无共鸣声，多密集的小孔穴而少有大洞，因此外观比较沉实、浑厚、雄壮。这与太湖石外观轻巧、清秀、玲珑具有明显的不同。与这种山石比较接近的还有镇江所产的砚山石，其形态颇多变化而色泽多淡黄清润，也有灰褐色的，扣之微有声。
（2）太湖石 真正的太湖石原产于苏州所属太湖中的洞庭西山，又称南太湖石。其中以消夏湾一带出产的太湖石品质量优良。这种山石质坚而脆，纹理纵横，脉络显隐。石面上遍多坳坎，称为“弹子窝”，扣之有微声。还很自然地形成沟、缝、穴、洞。有时窝洞相套，玲珑剔透，蔚为奇观，有如天然的雕塑品，观赏价值比较高。此石在水中和土中皆有所产。产于水中的太湖石色泽多浅灰中露白色，比较丰润、光洁，也有青灰色的。太湖石具有较大的皱纹，而细小的皴摺较少。产于土中的湖石于灰色中带青灰色，少有光泽，遍布细纹。太湖石大多是从整体岩层中采凿出来的，其靠土面一般有人工采凿的痕迹。
（3）灵壁石 产于安徽灵壁县。石产于土中，被赤泥渍满，用铁刀刮洗方显本色。石色灰而清润，质地亦脆，用手弹亦有共鸣声。石面有坳坎的变化，石形亦千变万化，但其眼少有宛转回折之势，须藉人工以全其美。这种山石可掇山石小品，更多的情况下作为盆景石。
（4）宣石 产于安徽宁国县。其色有如积雪覆于灰色上，也由于为赤土积渍，而带些赤黄色，非刷净不见其质，所以越旧越白。由于它有积雪一般的外貌，扬州个园的冬山、深圳锦绣中华的雪山均以其作为掇山用石。
（5）英石 原产广东英德一带。岭南园林中用这种山掇山，也常见于几案石品。英石质坚而特别脆，用手指弹扣有较响的共鸣声。淡青灰色，有的间有白脉纹络。这种山石多为中、小形体，鲜见大块的。由于色泽的差异，英石又可分白英、灰英和黑英三种。灰英居多而价低，白英和黑英因物稀而为贵，所以多用作特置或散置。